O fenômeno das explosões cósmicas de raios Gama ("Gamma-Ray Bursts" -
GRB) é certamente um dos mais fascinantes em astrofísica moderna. A
natureza dos GRBs permaneceu misteriosa por mais de duas décadas, e só
recentemente esses eventos começaram a ser associados a fenômenos
astrofísicos conhecidos. Hoje, acredita-se que os GRBs são produzidos
em jatos relativísticos ejetados no final da vida de uma estrela
massiva, quando essa extingue seu combustível nuclear, explode como
uma supernova e seu núcleo colapsa para formar um buraco negro. Neste
colóquio será feito um histórico sobre os GRBs e serão apresentados os
desenvolvimentos recentes, tanto observacionais quanto teóricos, a
respeito desses objetos. Em particular, será descrita a participação
do Brasil nessa pesquisa a partir da participação no satélite HETE
("High Energy Transient Explorer"), a primeira missão espacial
dedicada exclusivamente ao estudo dos GRBs.